Lexique du mégalithisme
Menhirs, cromlechs, dolmens, tumulus, cairns, alignements, etc. : ce vocabulaire très spécifique désigne différents types de constructions en pierre. Chacune correspond à une forme, une utilisation ou un sens particulier.
Découvrez le monde du mégalithisme pour mieux les comprendre. Bientôt, ces monuments n’auront plus de secret pour vous !
Les sites mégalithiques du territoire
Menhir ou stèle
Du breton toal = table, an doal = une table et men (ou maen) = pierre
Pierre placée par l’intervention humaine, en position verticale. Lorsque des menhirs sont disposés en plusieurs lignes, on parle d’un alignement et lorsqu’ils sont disposés en arc de cercle, on parle de cromlech (ou enceinte mégalithique). Ce sont les pierres dressées qui forment notamment les alignements de Carnac ou d'Erdeven.
Mégalithe
Du grec « mega » = grand et « litho » = pierre
Monument construit d’une ou de plusieurs grandes pierres comme les menhirs ou les dolmens. Littéralement « grande pierre » en grec ancien. Les mégalithes peuvent être isolés ou en groupe alignés sur plusieurs kilomètres.
Alignement
Du latin stela
Pierres dressées et alignées sur une ou plusieurs lignes. Les menhirs sont placés, plus ou moins régulièrement, le long d’un ou plusieurs axes. On retrouve de grands ensembles d’alignements à Carnac (Ménec, Kermario et Kerlescan) et à Erdeven (Kerzerho).
Dolmen
Du latin de tumere = être gonflé, enflé ; élévation, éminence ; pluriel : tumuli
Pierres de paroi et de couverture, formant un couloir et une chambre funéraire. Un dolmen représente les restes archéologiques d’un monument plus imposant au Néolithique : en effet, ils étaient toujours recouverts par un tumulus. Découvrez le dolmen de Crucuno à Plouharnel et sa chambre funéraire recouverte d’une dalle de près
de 40 tonnes reposant sur 9 piliers.
Tumulus
Du breton toal = table, an doal = une table et men (ou maen) = pierre
Construction de terre et de pierres qui recouvre un espace funéraire accessible ou non. Quand le tumulus est composé de terre, on parle de tertre, lorsqu’il est composé de pierres, on parle de cairn. À Locmariaquer, vous pouvez découvrir le tumulus Er Grah qui mesure 140m de long pour 30m de large. À Carnac, rejoignez le tumulus Saint-Michel de 12m de haut et profitez d'une vue à 360° sur la baie de Quiberon et les îles du large par temps clair.
Cairn
Du gaélique carn qui signifie "tas de pierre"
Ces monuments sont construits avec de grosses pierres empilées, formant de solides murs pour protéger une ou plusieurs sépultures (=dolmens). À Locmariaquer, La Table des Marchands est une ancienne chambre funéraire recouverte d’un cairn, un amas de pierres sans mortier : une tombe néolithique avec un couloir long de 7 m, une chambre funéraire et un ensemble gravé remarquable. Situé dans une propriété privée mais ouvert au public, le Cairn de Kercado à Carnac est l’un des rares dolmens en Bretagne qui soit resté sous son cairn d’origine. Situé au sud des alignements de Kermario, son diamètre est de 30m et sa hauteur de 5m. Il est surmonté d’un petit menhir.
Cromlech
Du terme anglais emprunté au vieux gallois : crom = courbe, plié, tordu et lech = pierre plate
Le cromlech (parfois écrit cromlec’h) est un terme employé dans le langage courant pour évoquer les enceintes circulaires de pierres dressées. Le village du Ménec à l’ouest de Carnac s’est installé dans une enceinte composée de 71 blocs presque jointifs. Un second cromlech se situe à l’extrémité est du site du Ménec.
Enceinte mégalithique
Les enceintes sont des ensembles de pierres placées en arc de cercle, souvent en forme de cercle, de demi-cercle, parfois en quadrilatère ou en fer à cheval. Leur taille et leur forme varient. On retrouve l'enceinte de Kerbourgnec à Saint-Pierre Quiberon.